「高校野球・広島大会４回戦、広島工大高２-１崇徳」（２２日、コカ・コーラＷ）

　大金星だ。コカ・コーラウエストで行われた第１試合、ノーシードの広島工大高が２－１で第２シードの崇徳を下し０５年以来の８強入りを果たした。エース植中弘樹投手（３年）を中心に、強打の崇徳を最少失点に封じた。

　満開の笑顔が広がった。校歌を歌い終えると、広島工大高ナインは拳を突き上げた。優勝候補の大本命・崇徳を接戦の末、撃破。番狂わせを演じ、０５年以来の８強入りに喜びが爆発した。

　１－１の六回、園生凌大外野手（２年）の中前適時打で勝ち越しに成功。先発の植中を中心に最少リードを守りきった。関根浩司監督（４０）は「選手がやるべきことをやってつかみ取った勝利」と、選手をたたえた。

　チームの合言葉は“リスク管理”だ。春季大会で近大広島高福山に６－１２で敗れた。ミスが引き金となり重ねた大量失点が敗因だった。「ダメになってから慌てるんじゃなく、その前から準備していこうと話した」と関根監督。試合展開や状況を的確に判断し、勝利するために何が重要かを、練習から考察することを心がけてきた。

　この日は１点を先制され、なおもピンチの四回１死二、三塁で前進守備を敷かなかった。まだ序盤。１点を守りにいき大量失点をすれば、勝機を手放すと判断した。「１点はしょうがないと思った。楽な気持ちで、それまでと同じように投げようと思った」と植中。平常心が最少失点につながった。

　４強入りをかけ準々決勝は向原が相手だ。植中は「低めに集めて、打たせてとる投球をしたい」と意気込んだ。強豪校を打ち破り手にした自信で、頂点まで一気に駆け上がる。