巨人は変わった。球団史上２度目の２年連続Ｂクラスに終わった昨オフから、新たに就任した阿部慎之助監督（４５）は３件のトレードを成立させ、ドラフト１位の西舘（中大）ら球団では１０年ぶりに新人３選手が開幕１軍に入る。新戦力と“新鮮力”を融合させ、「新風」を掲げる阿部巨人のテーマは「献身」。阪神・岡田監督が最も警戒する宿敵の戦力を、投打に分けて分析、紹介する。投手編。

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　昨季、阪神には６勝１８敗１分けと大きく負け越した。特に甲子園では３勝１０敗。直接対決が順位に直結した。阿部監督は就任直後から投手の整備に着手。特に、１２球団ワーストだった救援防御率改善を狙い、オフには他球団から近藤、高橋礼、馬場、泉、ケラーを獲得。補強で層を厚くし、まずは競争を促した。

　右ふくらはぎ痛で出遅れたが、間に合った大勢の抑え起用を明言。勝利の方程式として、八回を実績十分の中川に任せる一方、七回はドラフト１位の西舘（中大）を起用。昨季のデータ上、イニング別で最も失点が多かった。指揮官は「四球が少ない、空振りが取れる」と右腕を信頼。リリーフのカギを握る素材だ。

　中継ぎのキーマンが西舘なら、先発は復活を期す菅野だろう。昨季４勝に終わった右腕は「アピールしないといけない立場」と、オフからキャンプを通じて姿勢と結果でローテを勝ち取った。開幕ローテは順に戸郷、グリフィン、高橋礼、山崎伊、メンデス、菅野。杉内、内海両投手コーチは菅野の復活を確信し、計算している。

　トラックマンなどの昨季データを基に、投手に「困ったらど真ん中」、捕手には「ゾーン内での勝負」を徹底した。１試合平均２・８個の与四球数から、シーズンでの改善が見込まれるか否かもポイントになる。いずれにせよ、カギを握るのは新旧のドラ１右腕。新戦力と“新鮮力”が融合した時、岡田阪神にとって最大の難敵になり得る。