泣かせるパフォーマンスだった。今季２勝目を挙げたロッテ・佐々木朗希投手（２２）だ。

　１４日の対楽天戦（楽天モバイルパーク宮城）の二回無死１塁、鈴木大地を真っ向勝負のストレートで二ゴロ併殺に打ち取ると、グラブをたたいて感情を爆発させた。よほどうれしかったのだろう。笑みもこぼれた。ネット裏で撮影していた私は、野手との一体感をにじませるパフォーマンスに胸が熱くなった。

　二回、味方のエラーでランナーを背負った。迎えるバッターは３試合連続で複数安打を記録している打撃好調の鈴木大地だ。一昨年は同球場で１試合“３被弾”を喫したが、そのうちの１本を鈴木に打たれている。初球はボールとなる外角のスライダー。そして２球目。打てるものなら打ってみろと言わんばかりに、１５８キロのストレートをど真ん中に投げ込んだ。気迫と球威が勝り、注文どおりの併殺で、楽天の反撃ムードを断ち切った。

　昨シーズンは故障で一度も立てなかったマウンドだ。出身地の岩手と同じく東日本大震災で被災した仙台だけに、応援にかけつけた地元のファンに活躍する姿を見せたい。３月１０日のオープン戦（対ソフトバンク）に先発し、３回無失点５奪三振の好投。試合後は開幕３戦目の登板へ順調をアピールしつつ、翌日の「３・１１」を迎える被災地へ「僕にできることは野球を頑張ることだと思う。一生懸命プレーして、自分の持っているパフォーマンスを発揮することが大事」と、思いを語っていた。

　１６０キロを超えるストレートこそなかったが、味方の援護点を背に７回３安打２失点７奪三振の好投で今季２勝目。まさにチーム一丸。一体感を感じさせるパフォーマンスを、東北のファンに届けた。スタンドの祝福に帽子を取って応える姿に、目頭を熱くしたファンもいたにちがいない。（デイリースポーツ・開出牧）