「ボクシング・ＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ」（６日、東京ドーム）

　ボクシングでは３４年ぶりの東京ドーム興行が開催され、４大世界戦の第１戦として行われた日本人対決となったＷＢＡ世界フライ級王座戦は、王者ユーリ阿久井政悟（２８）＝倉敷守安＝が同級３位の挑戦者、桑原拓（２９）＝大橋＝に判定３－０で勝利し、初防衛に成功した。通算成績は２０勝（１１ＫＯ）２敗１分けとなった。東京ドームでの世界王座防衛は１９８８年３月のマイク・タイソン以来。井上尚弥の前座の世界戦で、阿久井が３６年ぶりの栄誉ある王座防衛を果たした。

　開始のゴングから阿久井はじわじわと前へ、桑原は左右に足を使うスタイルで始まった。１回は探り合いの中で、互いのカウンターが数発決まる立ち上がり。ただ、２回から阿久井は持ち味の前進する姿勢が強くなり、中盤には有効的なジャブやガードの隙を見逃さないボディーに、桑原が反応できない場面が目立つようになった。守りも堅く、クリーンヒットは打たせない。互いにダウンはなかったが、阿久井は終盤まで主導権を譲らなかった。最終１２回の始まる前には異例となる抱き合う場面もあった。

　２０２１年７月の日本フライ級タイトルマッチでＫＯ勝ちを収めて以来、２年１０カ月ぶりの再戦。戦前の公開練習では「スピードがすごいあった印象だが、最近はパワーも加わって一発で倒している試合もある」とパワーアップに警戒を寄せた桑原を寄せつけなかった。試合後、リング上の勝利インタビューでは「久々の対決で強くなっていた。素直に。１Ｒに効いたパンチもあって危なかった。だけど、きょうは僕の日でした」と振り返った。

　１月のダラキアン戦で勝利し、岡山のジムでは初となる世界王座奪取に成功した“岡山の星”。「岡山の応援者の方も東京ドームに応援に来て下さってありがとうございました。また次も頑張ります」と地元の期待に応えるべく、この先もベルトを守っていく。