右肘の張りで５試合、先発を外れている阪神・西岡剛内野手（２９）が、早ければ９連戦の初戦となる８日の広島戦（甲子園）から先発に復帰することが７日、分かった。球団首脳が明かした。和田豊監督（５１）は、前半戦の締めくくりとなる重要な上位チームとの対戦でポイントゲッターとして起用する方針だ。

　前半戦の最後に最大のヤマ場を迎える。２ゲーム差で追う２位・広島との３連戦を皮切りに巨人、中日と戦う。逆転優勝へ望みをつなぐ重要な９連戦。西岡がその初戦となる８日の広島戦で、スタメンに復帰する可能性が高まった。

　８日の先発復帰を問われた球団首脳は「そうやな、出るよ。だいぶんよくなっているし、よく動けている。一塁への送球もだし、しっかり走塁練習もしているやろ」と話した。

　西岡は３月３０日の巨人戦で肋骨（ろっこつ）骨折などの重傷を負った。６月２７日の中日戦で１軍に復帰し、３試合連続で先発。しかし、右肘の張りで１日のヤクルト戦から欠場が続いている。

　その間は状態を見ながらの調整を続けていた。４日のＤｅＮＡ戦前の練習で守備練習を再開し、同戦に代打で３試合ぶりの出場。５日からは２日連続で、内野でアメリカンノックを受けた。

　先発復帰については「監督が決めることなので」と話した上で、右肘については「だいぶんよくなっている」と順調に回復していることを明かした。８日の状態も安定していれば、６月２９日の中日戦以来６試合ぶりの先発出場となりそうだ。

　９連戦中、個人としても重要な試合がある。１１日からの巨人３連戦は重傷を負った東京ドームで行われる。１軍復帰前の本紙インタビューでは「あの時、巨人ファンの方が僕の名前を呼んでくれたというのは、僕もユニホームを来て（東京ドームに）戻らなあかんと思わせてくれた」。特別な思いを胸に、もう一度、あのグラウンドに向かう。

　チームは１日のヤクルト戦から５連勝中。１番・上本、２番・大和が攻撃のリズムをつくり、中軸で得点を奪った。和田監督は打順について「今はいい流れできているので、あまり崩したくはないけどね」と話した。

　西岡が先発する場合は６、７番で起用される可能性が高い。チームを勢いづけるポイントゲッター。再スタートの一戦から、背番号７に掛かる期待は大きい。