阪神の高橋建２軍投手コーチ（４６）が７日、西宮市内の球団事務所で就任会見を行った。高橋コーチは伸び悩む若手左腕について「先発でもリリーフでも信念を持って勝ち取ることが大事」と話し、左腕育成に全力で取り組む姿勢を示した。

　広島で１５年、メッツで１年。日米でプレーした経験から高橋２軍投手コーチは左腕育成の方法論にたどり着いた。

　「どの球団でも左で勝ちきれる投手が多くない。先発、中継ぎとチームも使いやすさがあるために器用貧乏に終わるケースが多い。先発なら先発、と信念を持って（ポジションを）勝ち取ることが大事だと思います」

　通算成績は７０勝９２敗５セーブ、２３ホールド。チームのニーズに合わせて先発、リリーフと役割を変えて貢献してきた結果だ。自身の経験から、希少な左腕は重宝される一方で“便利屋”になるケースも多く、結果として左腕の一流投手が育たない環境があると認識する。

　「強い信念がある人が成功する。先発でもセットアッパーでも強い気持ちを持って目指してもらいたい」

　精神論だけではない。今季、チームに不在だった左腕の投手コーチ。技術面でも教えられることは多い。

　「例えば一塁に走者を置いた場合、左なら走者と対面する。目と目が合うから目で（走者を）制止できる。せっかく左に生まれてきたんだから（その特徴を）生かせたら」

　就任要請は１０月２９日に金本監督からの電話で受けた。

　「チームは広島じゃないけどアメリカに渡るより楽だろう。一緒に頑張らないか」

　広島時代にチームメートとして、練習に取り組む姿勢から特別な存在と尊敬していた。「カープのユニホームを着たい思いもあった。金本さんじゃなければ断っていたかも」。偉大な先輩のため力を尽くす。