「高校野球東兵庫大会・２回戦、甲南８－１神戸」（１５日、姫路ウインク）

　東兵庫大会では甲南が七回に打者一巡で５点を奪い、八回コールド勝ち。元阪神外野手の吉田浩氏（４６）の長男で２番・遊撃の吉田凌馬内野手（３年）が、適時二塁打で七回の猛攻に火を付けた。

　初回から３打席凡退。二回に失策も記録した。思うようにいかない初戦の焦りをグッとのみ込んだ。「お父さんは結果が出なくても周りを信じて練習をしてきた」。そう思うと凌馬の頭はクリアになった。七回１死二塁。内角球を体の回転で捉えた打球は三塁線を破る適時二塁打。一挙５得点の口火となった。

　タテジマの父は記憶の中にない。阪神を退団後、社会人野球・住友金属鹿島の４番を務める姿を都市対抗で応援したことは覚えている。「大きくなってからプロで結果が出なかったと聞いた。それでも１０年以上もやったことはすごい」。その後、２度目の野球人生でアマ日本代表にまでなった父は「自慢のお父さん」だ。

　幼少期を過ごした鹿島でまずサッカーを始めたが、西宮市に戻った小学１年から自然と野球を始めた。小学６年で父がコーチを務めた「阪神タイガースジュニア」のメンバー入り。今春、吉田氏が甲南の臨時コーチに就任したことで、最後の夏も二人三脚で戦う。

　スタンドで声援を送った吉田氏は「父が元プロだと言われてつらい思いもしたと思う。よくここまでやり続けた」と感慨深げ。５０メートル５秒９の俊足で盗塁を決めた息子を見て「野村監督は僕をＦ１セブン（俊足７選手）に入れてくれなかったけど、僕も速かったんですよ」と笑う。

　次戦は中学３年の県大会決勝で敗れた関学。「負けられない。この夏にすべてぶつける。目標は甲子園で校歌を歌うこと」と凌馬。父と２人の夢を夢のまま終わらせたくはない。