キューバ遠征中の高校野球Ｕ－１７東京都選抜が１８日（日本時間１９日）、現地でキューバ代表と第２戦を行い４－５で惜敗。前日に続き２連敗となったが、慣れない環境での対応力も発揮した。

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　完全に整備されていない道路、排水管、配線がむき出しは当たり前、いつ捨てられたのか分からないゴミ。初めてハバナの町並みを見たその時の衝撃も滞在３日目にして見慣れた景色となってきたように思う。“慣れてきた”のは都選抜ナインも同じのようだ。前日の試合では５失策を喫した。想像以上に速かったキューバ選手の足、慣れないグラウンド…。初戦では戸惑いを隠せなかった選手たちが、この日は抜群の対応力を見せた。

　東海大菅生・成瀬脩人内野手（２年）は「日本ではやったことのないグラウンド。昨日で足の速さがわかったから、捕ってから一発で投げないといけないと思った」と前日のミスを振り払う好守を披露。バットでも二回の先頭打者として三塁打を放ち、先制のホームを踏んだ。キューバ投手陣の力強い投球に対し「ボールを前でとらえるようにした。準備が遅れないように」と修正したことが結果につながった。

　２番手で登板し、７回２／３を１失点（自責０）と好投した東亜学園・細野晴希投手（２年）は得意のけん制で２つのアウトを奪った。「キューバ人の“走る”というタイミングは日本人よりわかりやすい。手にも（クセが）あらわれていた」と自身初対戦だったキューバ選手の特徴をすぐにとらえ、しっかりと持ち味を発揮した。

　２連敗したものの、侍戦士の雄姿は現地の人の目にもしっかりと焼き付いている。練習を眺めていた球場スタッフは「日本の選手は真面目。しっかり声を出して、いい練習をしている。キューバの選手はいつも踊っているだけ（笑）」と冗談を交えながら、その姿勢に感心した。

　チームを率いる帝京・前田三夫監督も「負けはしたけど、（一時同点で）互角にいけた。選手に気迫はあった」とナインの成長を実感。少しずつ“打倒キューバ”の道筋が見えてきた。親善試合といえども、１勝が彼らの自信になることは間違いない。（デイリースポーツ特約記者・鈴木エレナ）