「高校野球兵庫大会・１回戦、鳴尾９ー２吉川」（７日、ベイコム球場）

　吉川が「９人野球」で完全燃焼だ。西島良彦監督（２８）は「選手がよくやってくれました」と振り返る。６月に入ってバスケ部から１人、野球経験のある「帰宅部」から１人の計２人の助っ人を入れ、ジャスト９人で新チーム初の単独チームでの公式戦。敗れたものの、最後の夏にかけた思いが漫画のようなシーンも巻き起こした。

　思わぬアクシデントは二回の守備だった。１死からエースで主将の南颯馬投手（３年）の右ふくらはぎに打球が直撃。南はその場でうずくまると、自分の足で歩くことができず、仲間に背中でおぶってもらいながらベンチに下がった。

　控えがいないため、出場不可能となれば「没収試合」で敗退となる状況。それも分かっていたため「筋肉に当たったのでいけます」と出場への思いを西島監督にぶつけた。ただ、痛みで投げ続けるのは困難だったため、一塁を守ることを選択。代わって、投手経験のある一塁の大垣崇内野手（２年）がマウンドへ上がったが、その後ランニング本塁打を許すなど３点を失った。

　初回の２失点に続き、一気に５点差に広げられてエースも負傷…。最悪な流れの中での二回の攻撃だった。先頭から足を引きずりながら打席に入った南が、痛めている右足元に死球を受けて出塁。続く打席には、１年から共にプレーしてきた熊谷都汰内野手（３年）。その２球目では捕手がボールを後ろにそらしたものの、南は「全力で走れなかったので」と負傷の影響で二塁に進めなかった。高校通算０本塁打だった熊谷は覚悟を決めた。

　「南が足を痛めて走れないので、ゆっくり歩いてかえしてあげようと思った」

　強い気持ちを乗せて４球目を狙い打つと、打球は快音を残し、高々と舞い上がって左翼席に飛び込む２ランに。この状況で高校第１号が生まれる劇的な展開に、ナインは大盛り上がり。南はゆっくりとホームに戻り「（熊谷とは）一緒にずっとがんばってきて、その努力も分かるのですごくうれしかった」と笑顔で熊谷を迎えた。

　その後徐々に痛みが治まった南は、七回１死三塁の状況で再びマウンドに上がりピンチを無失点に抑えた。八回は３点を奪われてコールド負けを喫したが、連合チームではなく「吉川」として戦えたことに喜びがあった。

　「負けたことは悔しいですけど、助っ人の２人も２年生も全力でプレーしてくれて心に残りました。（今後も）どこかで何かしらの形で野球はやりたい」と南。初戦敗退でも、誇らしく思える戦いだった。