「高校野球和歌山大会・２回戦、智弁和歌山４ー０和歌山南陵」（１７日、紀三井寺公園野球場）

　春夏通じて５季連続の甲子園を目指す智弁和歌山が、和歌山南陵を下した。捕手として阪神などで活躍し、昨夏の甲子園後に就任した中谷仁監督（４０）にとっては夏初勝利。自身と同じ捕手で、プロ注目の東妻純平捕手（３年）が打っては２安打３打点、守っては池田陽佑投手（３年）の完封をアシストした。

　中谷監督は苦笑いで口を開く。「周りが『夏は違う』と言うので変に意識してしまいました。僕も選手も変に硬くなってました」。そうは言っても、１０安打４得点での自身の夏初勝利だ。光ったのは東妻の躍動だった。

　「（東妻に）求めるものは高いので要求は高くなってますが、彼なりにちょっとずつ消化していて、今日はバッテリーを安心して見れて、２人がゲームの流れを作ってくれて頼もしく見れました」

　攻守にわたる東妻の存在感。まずは四回、無死一、二塁からの３球目をはじき返すと先制の中越え２点適時三塁打に。さらに３点リードの八回１死二塁からは左翼左への適時二塁打で勝負を決めた。

　「（四回は）三振しない自信はありました」と東妻。守っては完封勝利に貢献。同じ捕手ということで、中谷監督の期待も大きい。近畿大会で敗れた智弁学園戦では失点を重ねた中で、東妻を途中交代させる「非情采配」もあった。日頃から「プロ目線」で厳しい指導も行っているが、その中での成長もしっかりと評価している。

　和歌山南陵を率いたのは、大洋や日本ハムでプレーした元オリックス２軍監督の岡本哲司監督（５８）だった。春の大会でも勝利した相手で、夏も実現した「元プロ野球選手対決」を再び制し、中谷監督は「ホッとしてます」と胸をなで下ろし、次の戦いに目を向けた。