ソフトバンクの和田毅投手（３８）が２１日、１６年ぶりの日本シリーズ勝利を誓った。２３日の第４戦（東京ドーム）で先発予定の左腕は、プロ１年目だった２００３年の第７戦で新人史上初の完投勝利を挙げて胴上げ投手になった。ポストシーズン８連勝中のチームの勢いに乗り、２年連続の下克上日本一を成就させる。

　連勝発進の余韻が残る本拠地で、和田は登板に向けて入念に調整。「千賀と（高橋）礼がしっかり上位を抑えたけど、最後の攻撃を見てもここぞの集中力はすごいと思う」。ベテラン左腕に慢心はない。

　先発予定の第４戦で日本一が決まる可能性もある中、「そうなれば最高。でも、２０１７年は３連勝した後に（連勝を）止めている。（３連勝で来れば）『次こそは』という思いです」と力を込めた。左肩の違和感でおよそ１年半のリハビリを強いられ、昨年の広島との日本シリーズは自宅のテレビで見届けたが「テレビで見るものではない。あの場で投げたいと、悔しい気持ちがあった」と言う。

　「ルーキーの時の７戦目ですね」と語るように、日本シリーズの勝利は０３年の阪神戦までさかのぼる。その試合では２失点完投勝利で胴上げ投手。「とにかく、悔いのない投球をしたい」。登板の時を、静かに待つ。