ロッテ・益田直也投手（３０）が３０日、今季取得した国内ＦＡ権を行使せずに残留することを発表した。

　「ＦＡ宣言をせずに残留することにしました！」。ＺＯＺＯマリンスタジアム内で会見に臨んだ益田の表情は晴れ晴れとしていた。

　宣言すべきか、それともやめるべきか。球団と複数回の交渉を重ねて迷いに迷った。球団も最大限の条件を提示したようだ。家族にも相談した。

　だが、最終的に決め手となったのはロッテファンの「残留を願う」大多数の“声”だった。

　ＳＮＳなどでの投稿をすべて読み、「とにかく残ってほしいとたくさんいただいて、本当にうれしかった。感謝です」という。

　ファンの願いを受けて残るならば宣言せずにと傾いた。「井口監督のもと、いまいるメンバー、スタッフと一緒に優勝したい。ロッテでずっとやっていきたい」。

　同期入団の鈴木とは４日間、じっくりと話し合った。鈴木はすでにＦＡ宣言したが「残ってほしい。一緒にやりたい」と話す一方で、「（鈴木の）野球人生です。意見を尊重したい」とも。

　今季６０試合に登板して４勝５敗２７セーブ、防御率２・１５。「（今後）３年間、ピークにもっていける」。右腕をフル回転させるつもりでいる。

　「スッキリしました」。益田が心からの笑顔を浮かべた。