「プレミア１２・決勝、日本５－３韓国」（１７日、東京ドーム）

　東京ドームに響く山田哲人コールに背中を押され、起死回生の逆転３ランが生まれた。「４年前は韓国に負けて悔しい思いをしたので、今日それを晴らせて良かったです」。２０１５年の前回大会は準決勝で韓国に敗れ、無念の３位。リベンジの思いを込め、フルスイングした。

　２点ビハインドの二回２死一、二塁。内角を狙ったヤン・ヒョンジュンの直球は真ん中寄りに入ってきた。「とにかく集中して、自分のスイングをしようと」。打球は左翼席上段に突き刺さり、一塁ベースの手前で右腕を突き上げた。１号逆転３ランが決勝点となった。

　代表戦での一発は２０１７年の第４回ＷＢＣ２次ラウンド・キューバ戦以来。前回のプレミア１２でも３位決定戦のメキシコ戦で２本のアーチをかけたが、準決勝の韓国戦は２打数無安打２三振だった。

　「世界一を取るっていうのは決めていたことなので、それが実現して良かったです」

　今大会の２次ラウンド終了時点で打率・１７６、０本塁打、３打点。悩み苦しんでいたが、最後にプレッシャーを力に変えた。「オリンピックで活躍したい気持ちはめちゃくちゃあります」。２０年東京五輪へ、山田が侍ジャパンのトップバッターに名乗りを上げた。