レジェンドエース級の逸材だ。ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝が２５日、プロ入り後６度目のブルペン投球を行った。２０１勝を挙げた名球会メンバーで「カミソリシュート」の異名を取った元大洋（現ＤｅＮＡ）の平松政次氏（７２）から大絶賛された。

　ソフトバンクとの練習試合前。他球団関係者やソフトバンクの千賀らも熱視線を送ったブルペン。「見られているなという感じはありました」。だが右腕は動じない。捕手を立たせて２４球、捕手を本塁ベース上に座らせて２０球。全て直球の力強い投球を披露した。

　「体の使い方がしなやかで（腕が）しなってくる。真っすぐとカーブだけで通用する」と舌を巻いたのは平松氏。元阪神の江夏豊氏、元近鉄の鈴木啓示氏、元巨人の江川卓氏、堀内恒夫氏の名前をずらりと挙げ「真っすぐは匹敵する」と称賛し「２０勝を期待できる」と断言した。

　本人も順調な仕上がりに納得顔だ。「最近はしっかり、いい状態を維持できている」とうなずいた。２６日の状態も見て、問題がなければ２７日に１８・４４メートルで初めて捕手を座らせブルペン投球を行う予定。「準備はできているかなと思います」。伝説のエース級と“認定”された黄金新人が、ついに本格投球をお披露目する。