「練習試合、楽天４－９オリックス」（２１日、楽天生命パーク宮城）

　２年目のオリックス・宜保が松井から同点打を放つなどアピール。弱冠１９歳ながら球団史上最年少開幕１番が見えてきた。

　２点を追う二回２死満塁だった。松井と初対戦だった初回は直球に当てられず空振り三振。ならばとカウント１－２からの変化球を狙って左前にはじき返す２点適時打にしてみせた。

　「変化球なら当たると思った。打てて良かったです」

　当初は正遊撃手の安達の休養日を任せる２番手として期待されていたが、オープン戦１２試合に出場し、・３４４の高打率を記録したことで状況は一変。二塁を昨季のレギュラー福田と争う立場に浮上した。

　西村監督は「追い込まれてからのヒット。評価してあげないといけない。二塁？福田も状態がいいからね。そろそろ決めないといけない」とうれしい誤算に悲鳴を上げる。

　ドラフト５位入団ながら新人の昨季は２軍で１１１試合に出場。終盤には１軍でプロ初安打も記録した。成長の理由を問われると「去年までは野手の間を抜くことを考えていた。今年は思いっきり振り抜く中で対応している」と分析する。

　１番は「打席に多く立てる。たくさん立ちたいと強く思っています」と話す。十代の若武者が打線をけん引する。そんな開幕が待ち遠しい。