ヤクルトのドラフト１位・奥川恭伸投手（１９）＝星稜＝が５月３１日、プロ入り後初めてフリー打撃に登板した。打者を迎えて、マウンドから見えた景色。「久しぶりに打者に対して投げることができました。よかったです」。充実感が表情ににじむ。この日の曇り空とは違い、晴れ晴れと澄み渡っていた。

　また一歩、確かに前進した。内山や同期入団の同５位・長岡（八千代松陰）、同６位・武岡（八戸学院光星）に対して２７球。高津監督が「あれは勝てますよ」とほれ込む逸材。威力のある速球は健在で、この日の最速は１５２キロを計測した。

　高津新体制が挑む、投手再建への道。奥川は５月上旬に、青写真を描いていた。「対バッターを経験して、焦らずに試合で投げられる状態にしていきたい」－。見えたのは、未来を照らす一筋の光。「徐々に調子も上げていきたい」と前を見据える。次なる目標は、実戦デビューだ。奥川の笑顔は、夢へと向かって咲き誇る。