「練習試合、西武７－５楽天」（９日、メットライフドーム）

　３年ぶりに日本球界復帰の楽天・牧田が、慣れ親しんだマウンドで健在ぶりを示した。２点ビハインドの八回に５番手で登板。２四死球を与えたが、１回を無安打無失点に抑えた。

　１７年１０月１６日のＣＳファーストＳ・楽天戦以来となるメットライフドームでの登板。３月のオープン戦で対戦はあったが、強力な西武打線を前に「緊張感はあった」と振り返った。それでも先頭・森を１球で一塁ゴロに仕留めると、２死一、二塁から最後は川野を空振り三振に切った。

　西武時代の７年間の主戦場に「（マウンドの高さも）変わってないですね。自分にとっては投げやすかった」と牧田。球のキレや強さも「今日はベストに近いと思う」と仕上がり具合も順調だ。

　それでも２年連続リーグ制覇の古巣に「西武を倒さないと優勝できない？それはあります。いざ対戦すると投げづらさもあって、抜け目のない打線」と牧田。打倒・西武の気持ちを新たに、新天地で頂点を目指す戦いへ準備を整えていく。