「巨人７－３中日」（４日、東京ドーム）

　巨人の原辰徳監督（６１）が４日、東京ドームで行われた中日２戦に勝ち、監督通算１０３４勝（７７９敗５９分け）として長嶋茂雄終身名誉監督（８４）に並んで巨人の歴代２位となった。原監督は２００２年に初めて監督に就任。３度目の就任となった昨季はリーグを制した。今季が監督通算１４年目でリーグ優勝は８度、日本一には３度輝いている。

　最後を締めた沢村から記念のボールを受け取ると、原監督は大事そうにポケットにしまった。監督勝利数は長嶋終身名誉監督に並ぶ球団歴代２位の１０３４勝に到達。「素晴らしい選手たちに恵まれた。感謝、感謝です。平坦な道ではなかったということは言わせていただけるかな」と恐縮気味に話した。

　指導者として育て上げてくれたミスターへ、感謝の思いは尽きない。現役引退後の９９年に野手総合コーチ、００年からの２年間はヘッドコーチとして帝王学をたたき込まれた。「毎日のようにしつこく監督室に行った。遠征先でもね」。いつでも「いいよー」と話し相手になってくれた。考え、悩んだストレスもあってか、大腸ポリープ切除の手術を受けたこともあったが、ミスターと過ごした時間は大きな財産だ。偉大な大先輩と数字で肩を並べ「それに対しては光栄ですけど、ユニホームを脱いだときにその部分はしゃべりたいなと」。数字の重みもかみしめた。

　攻撃時は立って指揮し、守備の時は座る。ベンチでは当時の長嶋監督と同じ姿勢でタクトを振る。「立っていると闘争本能が出る。攻撃は自分で動かせる」。３本塁打で快勝。重量打線で勝利を重ねた長嶋巨人のような胸のすく勝ち方で、１０勝リーグ一番乗りだ。

　長嶋監督退任の０１年、監督室に呼ばれ「おめでとう。来年から原監督だ」と直々に伝えられてから、１４年目の監督歴。「長くやろうとかはない。一年一年のシーズンのことしか考えてない。その積み重ね。まだ志半ばです」。記念の１勝も通過点。連覇へ向けて地道に、貪欲に、勝利を積み重ねていく。