「オリックス２－０楽天」（１６日、ほっともっとフィールド神戸）

　最後は左拳を握った。１９９５年当時の復刻版ユニホーム姿が映える。２４年の歳月を経ての記念星。オリックスが連覇を成し遂げた１９９６年に生まれた先発・田嶋がプロ初完投初完封星。「うれしい。それだけですね」。前回優勝した神戸で圧巻の“０封ショー”だ。

　軽快にねじ伏せた。三回２死から茂木にこの日初安打となる中前打を許すも、続く田中を外角直球で見逃し三振。五回１死から岩見に二塁内野安打を許したが後続を断つ。「ストレートで押そうと」。最速１５１キロの直球を軸に攻めた１１８球。９回２安打無失点で８奪三振。与四球１の二塁すら踏ませない安定投球で今季２勝目、楽天戦初勝利だ。

　焦りはなかった。７月４日の西武戦で今季初星を挙げてから９戦白星から見放された。「チームに貢献したくて。僕の勝ち星はどうでもいい」。前回９日の西武戦は２回９失点。リベンジを図ったこの日は投球時に“間”を作ることでリズムを生んだ。

　球団にとって特別な地でチームは９月初の連勝で、中嶋監督代行も「このユニホームで、神戸で勝つのは格別」と感慨深げだ。

　疲労感が、かえって心地良い。田嶋がボソっとつぶやく。「疲れました」。神戸で見せた快投は必ず次へつなげていく。