今夏、高校野球の広島県代替大会で創部初となる４強入りを果たした武田（東広島市）が、９月１９日に開幕する秋季広島県大会でさらなる躍進を狙っている。岡崎雄介監督（３９）は夏４強に「（コロナ禍で）他校の練習時間が短かったので」と控えめながらも、「打った投げた以外に精神面でも成長してくれた。勝つことで子どもたちは変わっていく」と確かな手応えをつかんだ。

　学校の方針で平日の練習時間がわずか５０分と制約がある中、従来の高校野球の常識にとらわれない指導で、創部１３年目ながら強豪校に肩を並べるところまで来た。フィジカル面では個々に合ったトレーニングメニューを組んだり、食事や体重の管理を徹底。投球や打撃のデータ収集が可能なラプソードを導入し、動画を使った練習にもいち早く取り組むなど最新のＩＴも駆使しながら、短い練習時間をカバーしてきた。昨年のドラフトではエースの谷岡楓太投手がオリックスに育成指名され、同校初のプロ選手も誕生した。

　今年６月には、これまで２班だったチームを実力順に４班に分けた。週に１回、入れ替えを行い、部内での競争意識を高めたことでチーム全体の底上げにも成功した。「今の子はできないことには平気だが、最下位は抜け出したいと思っている。上ではなく、下のレベルを上げることがチーム全体のレベルアップにつながる」と岡崎監督は話す。

　今年のチームのスローガンは「関われ」。積極的に周囲とコミュニケーションを図っていくことを目指しているが、それは選手間にとどまらず、選手とコーチ陣との円滑なコミュニケーションも重視する。現在、コーチは８人おり、うち２０代が５人。「コーチを育てるのも仕事」と岡崎監督は笑う。細かい指導はコーチに任せており、選手の入れ替えや練習メニューの立案などは各コーチからの報告を元に決める。

　予選を勝ち抜いた３２校によって争われる広島県秋季大会では、武田は１９日の１回戦で広島工大高と対戦する。今大会の目標は３位以内に入り、初の中国大会（開催地は島根）出場を果たすこと。部室の壁にも「島根に行こう！」と書かれた紙が張られている。今年は新型コロナ感染防止策で、例年より出場校が１２校少ないため「チャンスだと思う」と指揮官。今夏を超える戦いでチームに新たな歴史を刻む。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

　　◇　　◇

　岡崎監督が新チームのエースとして期待をかけるのが内野海斗投手（１年）だ。１８５センチの長身から力強い球を投げ込む右腕で、今夏の代替大会でも登板した。「角度のある真っすぐがいい。試合を通して伸びていくタイプだと思う」と指揮官。内野も「夏は登板できてうれしかったし、いい経験になった。真っすぐで押していって勝てるように頑張りたい」と意気込んだ。