楽天5連勝!苦難からはい上がった男・下妻がプロ1号
「楽天3-0ロッテ」(24日、楽天生命パーク宮城)
楽天は意外性の男の一撃が、チームを5連勝へ導いた。両チーム無得点の二回2死で、この試合まで打率・063の下妻だ。ロッテ・岩下の初球の直球を捉えると、打球は左翼席へ消える先制の1号ソロとなった。
「感触はよかった。入ってくれと思った」と下妻。プロ初本塁打を放ち「素直にうれしい。(周りが)一番打ってビックリする打者が打って良かったと思う」と笑った。
右肩手術の影響から、18年オフに育成選手で再契約。リハビリ明けの昨季は2軍戦の出場機会も少ない中、石井GMの勧めでBCリーグ・埼玉へ派遣された。「恵まれた環境で野球ができていることを感じた」と貴重な経験を得て今年、支配下復帰を勝ち取った。
「打てないなら新しいことを」-。前日から春先に取り組んでいたソフトバンク・城島球団会長付特別アドバイザーの現役時代を意識した打撃フォームに戻して生まれた一打。守備では5投手をリードしての完封勝ち。苦難からはい上がった男が、輝きを放った。