日本ハムの上沢直之投手（２６）が７日、２年ぶり２度目の開幕投手に名乗りを上げた。千葉・鎌ヶ谷の２軍施設で自主トレを公開し、キャッチボールなどで汗を流した右腕は「狙いたいというか、やらないとダメだと思う。そこを目指してやっていきたい」と真剣な表情で語った。

　エースの有原が米大リーグ・レンジャーズへ移籍。技術面、精神面でも尊敬し、慕っていた兄貴分だったこともあり、「所属チームが決まったときに、最初にメールをもらった」と誇らしげな様子。一方で「ネットを見たら、ネットの方が早かった」とやや自虐的に笑った。

　チームとして有原の抜けた穴は大きい。だからこそ「有原さんが担っていた役割を、誰かが補わないといけない。僕が一役買ってでたい」と次代の大黒柱としての責任感をにじませる。

　左膝蓋（しつがい）骨骨折の大けがから復帰２年目となる今季。「優勝するためには最多勝とか、最高勝率に絡んでいかないといけない」と高みを目指していく。