「中日１１－１ＤｅＮＡ」（２９日、バンテリンドーム）

　天性のホームランアーチストが描いた放物線に、誰もが息をのんだ。六回１死満塁。中日・細川が森唯のチェンジアップを捉えた。舞い上がった打球は左翼席に着弾。両リーグトップとなる６号は自身初のグランドスラムだ。

　「緩い球にしっかり止まって打てた」とうなずいた会心の一発。満塁弾の記憶はないが「１本で打点がたくさんつくのはいいですね」と笑った。

　大暴れだった。三回２死二塁は左中間フェンス直撃の適時二塁打を放ち、五回１死は左前打。３安打５打点で中軸の役割を果たした。

　２４本塁打でブレークした昨季以上の活躍を見せる今季。しかし、キャンプは不安でいっぱいだった。「周囲から『大丈夫』と言われたけど、何も分からなかった去年と違って、今年はいつ降格になるか怖くて仕方がなかった」と振り返る。

　憂鬱（ゆううつ）な気分を振り払ってくれたのは中田だった。キャンプ後のバンテリンドームでの初練習で「この広さの球場が本拠地で去年２４本やろ？絶対、自信持ってええで」と声をかけてくれた。プロ通算３０５本塁打の大砲からの言葉に「素直にうれしかったです。もっと自信持っていいんだと」。前向きに移籍２年目へ向かえた。

　チームは今季最多１１得点の大勝で再び貯金１。２位・巨人と０・５差で、首位・阪神と２差だ。「もっともっと打っていきたい」。細川が豪快なアーチでチームをけん引していく。