「広島春季キャンプ」（１日、日南）

　広島の新井貴浩内野手（４０）が１日、キャンプ初日から有言実行だ。５０メートルの坂道ダッシュを１５本、走り切った。今春のテーマに「走る」を掲げ、下半身の強化をスタート。シーズンを戦い抜く土台を作り上げる意気込みだ。

　急勾配の上り坂に息を切らした。本数が増えるごとに足取りは重くなるが、歯を食いしばって前に進んだ。不惑を迎えても妥協しないのが新井流。「足に乳酸がたまってくる。これが良い」と、白い歯をのぞかせた。

　午前中は若手に交じりノックや連係プレーに参加。ランチ特打では、打撃感覚を取り戻すため１球ごとに確認しながらスイングした。「去年のきょうより、今年の方が体が動く」。プロになって１９度目の春。年齢を感じさせずに初日を終えた。

　伸び盛りの鈴木に刺激を受けている。１８歳年下の若鯉について「守る方と走る方では勝てない」と白旗宣言。それでも「打つ方で頑張りたい」とニヤリと笑う。競争を勝ち抜いて存在感を示してみせるつもりだ。

　「年齢？考えないようにしている。キャンプでは自分に厳しく追い込んでいきたいね」。若かりし頃と変わらない姿で白球を追いかける。全力プレーが新井のスタイル。チーム最年長が、その背中でチームを引っ張っていく。