「広島春季キャンプ」（１日、日南）

　広島・鈴木誠也外野手（２２）が１日、侍ジャパンの小久保裕紀監督（４５）が視察する中でキャンプ初日を迎え、あらためて「世界一」を目標に掲げた。現時点で代表の右翼は未定だが、レギュラーだけに執着せず、フォア・ザ・チームを強調。ただ侍指揮官からの期待は大きく、この日、投手での出場を断念した“大谷ショック”に揺れるチームを救う勝負強さを発揮する。

　確固たる決意が欲を捨てさせた。ＷＢＣ本大会まで約１カ月。目標を問われた鈴木は「世界一です」と迷いなく言った。現時点で侍ジャパンの「右翼と二塁」は未定。レギュラー奪取のチャンス到来だが、ブレない。

　「（スタメンで）出たいですけど、出られなくてもベンチでやることはたくさんある。助け合って、サポートできたらいい。出たときに結果を出したい」

　キャンプ初日、侍ジャパン・小久保監督が日南キャンプを訪問。「ライトとセカンドはまだ決めていない。強化試合５試合で状態を見極めたい」と方針を打ち出していた。鈴木自身、もちろんスタメンで出たいという思いはあるが、日の丸を背負って戦う以上、チームの勝利が最優先だ。

　この日、侍ジャパンに衝撃が走った。日本ハム・大谷が右足首痛のため投手での出場を断念。野手での起用の可能性はまだ残されているとはいえ、不透明な状況だ。仮に野手・大谷も不在となれば、打線にとっても大きな痛手となる。それだけに大谷と同学年で今、最も勢いがある鈴木にかかる期待は大きい。

　国際試合での勝負強さは証明済みだ。昨秋の強化試合は４試合に出場し、打率・３０６をマーク。オランダ戦で満塁本塁打を放つなど、チーム最多の６打点をたたきだした。この日も侍指揮官から「体が大きくなったな、頑張れよ」と激励され、あらためて引き締めた。

　小久保監督が見守った午後のフリー打撃では９５スイング中３本の柵越え。その後の特打でも７９スイングで３本をスタンドに放り込んだ。「仕上がりが悪すぎて焦っている」と苦笑いしつつも、不安はない。「自分のやることをしっかりやりたい」と繰り返した。

　今オフは故障しない体作りをテーマにトレーニング。シーズン中の体重は９１、９２キロだが現在は９６キロ。キャンプで汗を流せば、自然とベストに近づく数値だ。今季は広島の新４番候補としても期待されるが「自分のやることをやって、たまたま４番目になればいい。気にしていない」とサラリ。若き侍は、どこまでも自然体だ。いつもと変わらぬ姿勢で“大谷ショック”を振り払う。