「オープン戦、広島３－３オリックス」（２０日、マツダスタジアム）

　閉塞（へいそく）感を打開する一打にベンチが沸いた。七回まで瀬戸内高出身でドラフト１位・山岡（東京ガス）の前に、無得点に封じられていた。３点を奪い同点とした八回。猛反撃に勢いをつけたのは広島・小窪哲也内野手（３１）のバットだ。

　「去年は右方向に打てなかった。体勢を崩されても打てたのは、シーズンでも続けたい」。１死二塁から外角のスライダーを捉え右前適時打。２ストライクと追い込まれた状況で決め球を一振りで仕留め、新人右腕をマウンドから引きずり下ろした。

　小窪の一打に堂林、バティスタが続いた。「七回までは完封ペース。残念な流れを八回、ワンチャンスで変えた。評価します」と緒方監督。高い集中力で結果を残した小窪を称えた。

　代打の切り札として期待される今季は、昨季と同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。１５年は代打での打率・３８０を誇ったが、昨季は・１５４。打撃不振のため８月２８日に出場選手登録を抹消され、リーグ優勝を決めた９月１０日の巨人戦はベンチ外だった。

　オープン戦は残り５試合。まだ本調子ではないものの、この打席を復調のきっかけにする。「１打席に集中して、球をつかまえる確率を上げていきたい」。選手会長という重役を果たしながら、プレーでもチームをけん引する。