「セＣＳファイナルＳ・第３戦、広島０－１ＤｅＮＡ」（２０日、マツダスタジアム）

　願いは届かなかった。最終回、一塁側ベンチの最前列で見守った広島のクリス・ジョンソン投手。試合終了の瞬間、悔しさをにじませながら真っ先にロッカールームへ引き揚げた。

　「あれがきょうのゲームを決めてしまった。流れは全てベイスターズの方にいってしまっていた」

　先制点はまさかの一打だった。二回２死走者なしから連打を許して一、二塁。打席には投手・井納を迎えた。カウント１－１からの３球目、内角への１４９キロ直球をバットに当てられた。二塁・菊池の頭上を越される右前適時打。この１点が両軍唯一の得点となる痛恨の一打となった。

　チームの大黒柱として期待された今季。体調不良など度重なる離脱で、レギュラーシーズンは不本意な結果となった。１３試合の先発で６勝３敗、防御率４・０１。ポストシーズンでの巻き返しを誓い、託された決戦での登板に臨んだ。

　状態に不安は全くなかった。５回６安打１失点。三回まで毎回安打を許してピンチを招いたが、２度併殺に打ち取るなど最少失点に抑えた。四、五回は三者凡退。「序盤はタイミングがずれている状態だったが、中盤はしっかりと立て直していい投球ができた」とシーズン同様に粘り強い投球を見せつけた。

　２１日から２日間、広島の天気は雨予報だ。２試合が中止となり３勝３敗になれば、中４日で２５日の決戦に登板することが濃厚。「別に修正するところは何もない。今日の試合の内容を見てもらって分かるように、明らかないい当たりは一つしかなかった」と頼もしい言葉を口にした助っ人左腕。大一番へ向かう心構えはできている。

　戦いはまだここからだ。登板機会が巡れば、借りは必ず返す。リベンジを果たし、チームを日本シリーズの舞台へと導く。