大分県由布市内でリハビリキャンプに参加中の広島・松山竜平外野手（３２）が１８日、２年連続４番奪取に意欲を示した。今季は負傷離脱した鈴木に代わり、８月下旬から４番に座って大爆発。一方、ＣＳでは不振で力不足も痛感した。来季は鈴木、新井、エルドレッドらとの争いを勝ち抜き、正真正銘の４番打者襲名を目指す。

　もう「代役」とは言わせない。シーズン終盤から４番に座り続けた松山が来季の主砲争いに堂々と名乗り出た。「誠也（鈴木）も（ケガを）治して戻ってくるし、新井さんもエルドレッドもいる。この４人でしっかり争って（力を）出せるようにやっていきたい」と力を込めた。

　今季は８月に鈴木が離脱してから４番を任され、勝負強い打撃でリーグ連覇に突き進むチームを支えた。９、１０月は２０試合の出場で打率・４０８、５本塁打、２３打点をマーク。プロ１０年目で初の月間ＭＶＰに輝いた。

　しかし、ポストシーズンでは想定外の沈黙。ＤｅＮＡとのＣＳファイナルＳ５試合で１５打数３安打、打率・２００。本塁打、打点はともに０に終わった。初戦から４番に入っていたが、第３戦はバティスタ、第５戦は新井に明け渡した。

　「クライマックスは何もできなかった。そういうところで結果を出せるように確実性を鍛えていかないと。その悔しさは忘れてはいけない。しっかり来年につなげていきたい」

　チームを日本シリーズに導けず、４番としての責任を痛感した。「チームの中心」とその醍醐味（だいごみ）も実感した。「しっかり１４３試合に出て、規定打席をクリアできるようにしたい」。真の４番打者へ、鯉のアンパンマンは燃えている。