広島のドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝が１６日、廿日市市の大野練習場で行われた合同自主トレでブルペンに入り、初めてプロの球を受けた。３年目左腕・オスカルが投じた３１球に心地良いミット音を響かせた黄金ルーキー。頼れる捕手になるための第一歩を踏み出した。

　一球一球、丁寧に捕球した。中村奨がプロとなり初めてブルペンに入った。昨季終了後から横手投げにフォーム変更したオスカルの球にミットをならす。３１球を受け「楽しかった。いい音が出せるようにと思って受けました」と声をはずませた。

　今年２年目の坂倉の隣で中腰に構えた。捕球後には「ナイスボール！」と声をかける場面も。「初めてだけど、遠慮しがちにならないようにと思っていた」。リズム良く、投げやすいように気を配るのは捕手としての本能だ。コンビを組んだオスカルは「しっかりキャッチングしていたと思う」と目尻を下げた。

　投球を受けるのは昨年１１月下旬以来。左腕のスライダーに「考えていたよりも手元に近くなってから曲がる」と振り返った。プロ入りに際して新調したミットは徐々に手になじみ、形ができてきた。今後はブルペン入りする投手が増える。数多くマスクをかぶり、それぞれの特徴を頭にたたき込んでいく。

　昨夏の甲子園では１大会個人最多の６本塁打。その打撃が注目される中、この日初めてその打撃を見た東出打撃コーチが「トップが決まっていて、手が動かないのが良い」と評価した。ただ中村奨自身は守備面を最優先に考える。「まずは守りからです」。力強い言葉に思いを込めた。