「巨人３－９広島」（２３日、ひたちなか市民球場）

　１２年ぶりの凱旋試合で存在感を示した。茨城出身の広島・会沢翼捕手（３０）が攻守でチームを引っ張り、白星を手繰り寄せた。バットでは２安打１打点。マスクをかぶっても岡田ら３投手を根気強くリードした。「昨日（２２日）負けている。勝つことができて良かった」と胸をなで下ろした。

　初回、４点先制した後の１死。あいさつ代わりに右翼線二塁打を放ち、拍手喝采を浴びた。新井が一塁線を破る２点二塁打を放って迎えた四回１死三塁では右前へ運んだ。地元ファンの期待に応える勝負強さを見せた。

　試合前から雨が降り続き、グラウンド環境は厳しかった。巨人・吉川光が制球を乱す一方、懸命に岡田の粘りを引き出した。「投げやすいように」と大きなジェスチャーで示したり、投球後はベンチ前で肩を叩きながら言葉を交わしたりするなど、精神面での安定を促した。

　思い出が詰まったひたちなか市民球場だ。水戸短大付３年の０６年７月２０日、夏の茨城大会２回戦で特大２ランを放った。「バックスクリーン右にね。懐かしいな」。４回戦で敗退し、甲子園には届かなかったが今でも記憶に残る一発だ。

　スタンドには両親を含む約３０人もの親族が駆けつけた。「両親が見に来ていたし、その前で勝つことができて良かった」。雨中の一戦で故郷に錦を飾った男は、この日一番の笑顔を見せた。