楽天からトレードで加入した広島・菊池保則投手（２９）が１１日、「第２の故郷」と語る東北・仙台への恩返しを誓った。２０１１年３月１１日に東日本大震災を経験した右腕。今季の楽天との交流戦は仙台で行われるが、開幕１軍に生き残り、古巣相手に勇姿を届けるつもりだ。

　あの日から８年が経過しても、記憶が色あせることはない。練習前、グラウンドに集まったナイン、首脳陣らは東北方面へ、黙とうをささげた。楽天から新加入した菊池保も、静かに目を閉じた。

　「（震災を）忘れてはいけないと胸に刻みました。僕たちは野球しかできない。野球で楽しませたいと思いながら黙とうしました」

　震災当日、菊池保は２軍遠征先である関東に滞在。被災地の状況はニュースなどで目にしていたが、数日後に仙台空港へ降り立ち、言葉を失ったという。

　「すごい惨状で、すごく衝撃的でした…。空港は前と景色が変わってしまっていた」

　今季の交流戦は「第２の故郷」と語る仙台で行われる。東北への思いはもちろん、古巣楽天への恩返しの思いも強い。「元気なところを試合で見せたい。そのためにも（開幕）１軍に残れるようにしたい」と決意を新たにした。

　９日のＤｅＮＡとのオープン戦（福山）は六回、１死二、三塁の場面で登板。ピンチを抑えてアピールした。「中継ぎは走者がいるところで出ることが多い。最少失点、ゼロで抑えられるようにしないといけない」。シーズン開幕まで、２週間あまり。サバイバルレースを勝ち抜き、６月の“仙台凱旋”を目指す。