元広島の黒田博樹氏（４４）が１６日、マツダスタジアムで試合前に行われた「新井貴浩サプライズ贈呈式」に登場した。グラウンドでは新井氏に「大ジャンプ銅像」を直接渡したレジェンド。盟友の２０年間のプロ野球生活を、心からねぎらった。

　盟友のためにグラウンドに足を踏み入れると、真っ赤に染まったスタンドから大歓声が湧き起こった。始球式前の贈呈式。サプライズ登場した黒田氏は、スーツ姿で新井氏のもとへ歩み寄る。白い手袋をはめて「大ジャンプ銅像」を贈呈した。

　「最後にこれだけのファンから自分のセレモニーで声援してもらう。彼が今まで頑張ってきたことが、こういうことにつながったんじゃないかと思います」

　銅像は、新井氏が同僚のサヨナラ打で大喜びする様子がかたどられた。「４０歳を超えてこのジャンプをできるのは新井しかいない」と言うと、新井氏は「褒められてるか分からないですけど、わざわざロサンゼルスから来ていただいてありがとうございます」と笑いを誘う一幕もあった。

　それでも黒田氏は、銅像にこそ新井氏のプロ２０年間が集約されていたと説く。「チームに対しての気持ちが彼の一番象徴してるシーン。３連覇は彼の功績が大きいのかなと思う」とうなずいた。

　計１１年ともにプレー。お互い１５年から広島復帰し、１６年には２５年ぶりのリーグ優勝を分かち合った。「カープに帰って来た時にゼロからの、ヘタしたらマイナスからのスタートだったかもしれないけど、それをここまでの雰囲気に変えられるのは彼の力」と黒田氏。その言葉に最大級の賛辞が込められていた。