「広島３－２中日」（２１日、三次きんさいスタジアム）

　妖怪伝説が残る三次で、地方の鬼が竜を狩った。広島の野村が７回３安打無失点。４月２４日・中日戦（マツダ）以来４試合ぶりの白星は、新元号・令和初勝利。鮮やかな復活劇を遂げ、今季３勝目を挙げた。

　「ゴロアウトが多く、自分のピッチングができました。全体的にまとまっていた。真っすぐが良かったです」

　地方球場では１６年４月１２日・中日戦（呉）から７試合負けなしの６連勝。防御率は驚異の１・１５となった。今季も熊本で開催された４月１７日・巨人戦で６回５安打２失点。白星こそ手にできなかったが、劇的な逆転勝利を呼び込んでいた。

　鬼は変化にも難なく対応した。今年の三次のマウンドは粘土が加えられ、例年以上に硬くなっていた。それでも「最近の地方球場はホームチームが粘土を入れているのでね」とサラリ。初回、二回と走者を許したが、その後はアジャスト。七回までスイスイ投げた。

　白星から遠ざかっている間はボールを上からたたくように修正。緒方監督が「中盤から球にキレが出てきた」と評価したように、９１球と少ない球数で中日打線を圧倒した。

　チームは単独首位。「まだ５月なので、これからもチームが勝ちを重ねていければいいですね」。試合後の鬼にいつもの優しい笑みが戻った。