「広島４－２ＤｅＮＡ」（３１日、マツダスタジアム）

　広島・九里亜蓮投手（２７）は反省しきりだった。今季７勝目にも「全然です」と渋い顔。４点リードの七回１死満塁での途中降板を悔しがり「中継ぎの投手と点を取ってくださった野手の方に感謝です」と話した。

　喜び半分も、チームの連敗を止める価値ある勝利だ。初回は無死一、二塁でロペスを三ゴロ併殺に打ち取るなど無失点。その後も走者を許しながら、粘り強い九里らしさを発揮した。６回１／３を６安打２失点。緒方監督からも「九里は気合が入った投球で頑張ってくれた」と及第点を与えられた。

　プロ６年目の今季は直球が進化を遂げた。昨季・３２１だった被打率が、今季は試合前時点で・１８１まで良化した（データは共同通信デジタル）。きっかけは４年前のアメリカ自主トレ。ウエートトレの重要性を再確認し、帰国後は三浦アスレチックトレーナーに助言を仰いだ。股関節、体幹を鍛え、瞬発系トレを取り入れ、直球の質を磨き続けている。

　理想は「真っすぐ狙いの打者にファウル、空振りを取れる真っすぐ」と言う。スタミナ自慢の鉄腕は一歩ずつ理想に近づいている。ＤｅＮＡとはポストシーズンでの再戦も予想される。九里は先発はもちろん、中継ぎ経験も豊富。この夜は課題こそ残ったが、大きな白星となった。