広島の今村猛投手（２８）が５日、マツダスタジアムで契約交渉に臨み、７００万減の年俸８０００万円でサインした。プロ１０年目の今季は２７試合登板で３勝１敗１セーブ４ホールド、防御率３・５５。鯉の鉄腕は微減提示に感謝し、残り７５試合に迫る通算５００試合登板、さらに大野豊氏が保持する球団最多記録の７０７試合登板の達成に意欲を示した。（金額は推定）　　　　　　　　　

　まさかの微減提示にクールな今村も驚きを隠さなかった。「２０％ぐらい下がると思っていた」。本人の予想に反して、球団提示額は７００万減の８０００万円。２年連続ダウンも一発サインで気持ちはリセットした。球団の査定に感謝しつつ、来季の復活を誓った。

　「思ったより下がらなかったので身が引き締まる思い。うまくいけば来年、再来年には（通算）５００試合に行けると思うので、そこを目標に考えたい」

　大台到達へ、球団は全面的にバックアップする構えだ。鈴木球団本部長は今回の査定について「中継ぎの人はどこかで疲労が来る。投手の査定通り」と説明した。最近２年間の低迷は“勤続疲労”と理解し、来季の復活は十分に可能と判断。順調にいけば来季中に国内ＦＡ権を取得する右腕へ、大きな期待を込めて“大野豊を超えろ！”とゲキを飛ばした。

　「記録を作れと言った。（通算最多登板）球団記録は大野の７０７試合。１年間で７０、８０試合投げる必要はない。６０試合を５年で３００試合。長くピッチングできるようにね」

　球団の期待に今村も奮い立った。大野豊氏が持つ球団最多登板の７０７試合まで２８２試合。今年プロ１０年目を迎えたが、まだ２８歳と若く、新記録達成も射程圏内だ。「大野豊さんがチームで一番投げている。また１つ目標ができました」。新たなモチベーションを得て力強く呼応した。

　今季は不完全燃焼の１年だった。１軍初登板が７月３日。「前半はスピードも出なくて変化球も悪かった」。後半戦はやや持ち直したが、２７試合の登板に終わり、毎年の目標と語る７２試合登板に遠く及ばなかった。

　来季はセットアッパー返り咲きを目指す。

　「やるからにはチームの勝敗を左右するポジションで投げたい」。通算１１４ホールドは球団記録。ＤＪ・ジョンソン、スコットらライバルの加入も「楽しみではあります。それはそれで」と、受けて立つ覚悟だ。１１年から３年連続５０試合登板。１４、１５年は不調に陥ったが、１６年は６７試合に投げ復活を遂げた過去もある。鯉のレジェンド超えへ、背番号１６が不屈の闘志で挑む。