１４日の阪神戦に先発する広島のドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝が１３日、虎キラーとなることを誓った。対阪神は２戦２勝と相性はいい。この日、マツダスタジアムで行われた投手指名練習に参加した右腕は敵軍・藤浪に再び投げ勝ち、先発陣トップタイとなる４勝目をつかむ。

　今やチームにとって欠かせない存在となった黄金ルーキー。次の指令は真夏の虎退治を成功させ、カープ浮上のキーマンとなることだ。大事な初戦を託された森下。この日は７度目の先発に向けてマツダスタジアムでダッシュなどを行い、入念に調整した。

　阪神戦は相性も良く縁もある。初対戦の７月２３日（甲子園）は６回４安打２失点で２勝目。８月７日（マツダ）は６回６安打４失点（自責３）で３勝目を挙げた。２戦２勝。このまま中６日のローテが変わらなければ、２８日（マツダ）にも当たる。約１カ月で４度も阪神と対戦することとなり、それぞれで勝利を収めれば、名実ともに虎キラー襲名も夢ではない。

　ただ、阪神の印象を「ファウルだったり、粘って球数を投げさせられている」と話し、「上位打線は結構気にしてやっています。足の速い選手が多いので、中軸の前にランナーをためないように」と７日に２安打を浴びた１番・近本など俊足打者への警戒を強めた。

　また、省エネ投法も心掛ける。ここまで全登板で球数は１００球以上。１イニング平均の投球数を考慮すると比較的他の投手よりも多い。球数がかさみ、疲労度が増せば、当然そこに隙が生まれる。「コース、コースを狙い過ぎてボール球が増える。そこは自分を苦しめている部分だと思います。もっとアバウトにというか、どんどん攻めていけたらと思います」と大胆思考でストライク先行の投球を誓った。

　変化球の精度にも気を配る。捕手から変化球が勝負どころで高くなり、痛打されていると指摘され「ストライクゾーンからボールだったり、低めに投げていかないと、という話をしています。課題です」と修正に励んでいる。

　チームは借金５を抱え、最下位・中日に０・５差まで詰め寄られている。「しっかり投げ切れれば抑えられると自分の中では思っている。自分の球を投げていきたい」と右腕。前回勝利した藤浪に再び投げ勝ち、タイガースにとって脅威の存在となる。