今季限りでの引退を発表した広島・石原慶幸捕手（４１）が、７日の阪神戦（マツダ）で引退試合に臨む。カープ一筋１９年。攻守にわたって存在感を示し、長きにわたって広島を支えたチーム最年長選手がついに赤いユニホームを脱ぐ。

　県岐阜商から東北福祉大を経て、２００１年度ドラフト４巡目で入団。２年目の０３年から１軍出場機会を増やすと、初めて開幕スタメン入りした０４年には正捕手の座をつかんだ。０９年のＷＢＣでは世界一も経験した。１６年には扇の要としてチームをけん引し、広島の２５年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献。ゴールデングラブ賞とベストナインを初受賞した。

　だが、徐々に出場機会は減り、今季はここまで３試合の出場にとどまっている。８月２７日のＤｅＮＡ戦では一塁への走塁の際に左足を負傷。翌２８日に出場選手登録を抹消された。その後は２軍の大野練習場で懸命にリハビリを行い、患部は完治。晴れ舞台への準備は着々と進められている。

　先月１６日の引退会見では「すごく幸せな時間だった。ファンには勇気と力をいつも与えてくれていたので、感謝しかない」とすっきりした表情で語った。万感の思いを込めて－。ファンに最後の勇姿を届け、引退の花道を飾る。