「フェニックス・リーグ、西武１－１広島」（２３日、南郷スタジアム）

　先発した広島の山口翔投手（２１）が５回４安打無失点と好投した。最速は１４７キロを計測。球威のある直球で西武打線から８三振を奪い、視察に訪れた佐々岡監督の前で猛アピールした。自らを「崖っぷち」と追い込む高卒３年目右腕。課題を一つずつ克服し、来季へとつなげていく。

　直球がズバズバと決まった。山口は二回、無死一、二塁のピンチを背負ったが、３者連続三振で切り抜けると、三回以降も直球を軸に毎回三振を奪った。５回を無失点に抑えて計８奪三振。最速は１４７キロを計測し「真っすぐはしっかりと投げられた。前よりも直球が強くなっているのは自信になる」と速球に手応えをつかんだ。視察した佐々岡監督は「球の強さは出てきている」と球威のある直球を評価した。

　高卒３年目の今季は１軍出場なしに終わった。「崖っぷちという気持ちでやらないといけない」と自らを追い込んで臨む今リーグ。この日は指揮官の目の前で結果を残し、猛アピールした。

　それでも投球内容には満足していない。「反省すべきところが多かった」。結果は５回無失点だが、毎回先頭打者の出塁を許し、二、三、五回は四球で歩かせた。「先頭の入り方。先頭が出ると得点につながりやすい。リズムも悪くなる。しっかり修正していきたい」と課題を挙げる。指揮官も「いい球がある中でそれが続かない。安定した投球を見せてほしい」とさらなる奮起を求めた。

　「結果にこだわっていきたい」と力を込めた背番号４７。来季に向けて今ある課題を克服し、地道に一歩ずつ階段を上っていく。