広島の森下暢仁投手（２６）が右肘の張りのため、登板が決まっていた開幕２戦目の３０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）の先発を回避することが２６日、明らかになった。全体練習後に新井貴浩監督（４７）が明かした。代役には左腕の黒原拓未投手（２４）が指名され、そのまま開幕２戦目に先発する。まさかのアクシデントとなったが、総力を結集して乗り切る。

　開幕を３日後に控え、激震が走った。森下は先発して５回５失点だった２３日に行われたソフトバンク戦とのオープン戦で右肘に張りが出たという。新井監督は「本人は（開幕２戦目に）『いけます、いきたいです』と言ったけど、こっちとしては万全の状態で彼の開幕のマウンドに上がってほしい。ストップはこっちでかけた」と登板回避に至った経緯を説明した。

　右腕はこの日の全体練習にも姿はなかった。気になるのは右肘の張りの程度だ。現状、開幕２戦目の登板回避は決定。それ以降の登板に関して、指揮官は「それは状態を見ながら。現時点ではっきりしたことは言えない」と話すにとどめた。

　森下はオープン戦で３試合に登板して０勝１敗、防御率５・００。６日に侍ジャパンの一員として強化試合に登板した影響もあり、投球回数も計９イニングだった。２３日の登板後には「しっかりバッターと勝負できたのは良かったと思う」とオープン戦を総括していた。

　右肘に関しては２０２２年オフにクリーニング手術を受けているだけに不安も募るところ。今年は１月に米大リーグ・タイガースの前田健太らとともに自主トレを行い、「もう（右肘は）気にすることなく投げられている。そこに関しては去年とは全然違う」と全快を強調していたが、結果的に開幕直前でアクシデントに見舞われることになってしまった。

　代役には黒原が選ばれた。新井監督は「（ＤｅＮＡは）右バッターに良いバッターが多いが、黒原は右バッターをそんなに苦にしてない。黒原に行ってもらおうと決めました」と説明。牧、宮崎、オースティンら右の強打者を封じ込む左腕の姿を思い描き、期待を寄せた。

　エース格の森下を開幕直前に欠くことはチームにとって大きな痛手。ただ一方で黒原にとっては千載一遇の好機だ。ピンチをチャンスに変えられると信じて、前に進んでいくしかない。