米プロバスケットボールＮＢＡ、グリズリーズの渡辺雄太（２９）が２０日、来季から日本でプレーすることを電撃発表した。自身のインスタグラムでライブ配信を行い「昨夏にサンズと２年契約をして、２年目は自分がチームに残りたいかを決められる。僕は途中にトレードされたので、グリズリーズがその契約を引き継いでいる。僕が来季残りたいかを決める権利がある。来季から僕は日本でプレーすることに決めました」と報告した。日本での所属チームは未定とした。

　渡辺は高校卒業後、１３年から渡米。１８年に夢のＮＢＡデビューを果たし、６シーズンを過ごした。「本当にここまでたくさん色んな事があった中で、今までもあきらめずにやった中で、何でこのタイミング？と思う人もいるかもしれないが、権利を蹴ってまでなぜ日本でやるかなんですけど、一番大きな理由は僕はバスケが大好きなのでバスケットがしたい。ＮＢＡで６年間、僕のキャリアが順風満帆ではなかったが、（今は）単純にバスケットをしたい。それが今自分の中で大きなこと。もう一個の理由は、２０代の間はどんなにしんどいことがあっても米国にこだわり続けて、どんな状態になっても絶対に米国でやりつづけることが自分の中で立てた目標だった。今年３０歳になるが、色んなしんどいことの方が多かった中で、２０代の間は諦めないで逃げないことは自分の中ではクリアできたかな」と明かした。

　渡辺は昨夏にサンズと２年契約を結んだが、今年２月にトレードで古巣のグリズリーズへ加入。しかし、３月３日以降の２２試合は出場することなくシーズンを終えていた。「３月の半ばから個人的な理由で休んで、何も情報を挙げることができなかったのは申し訳なかった。単刀直入に言うと、メンタル的なことでお休みをもらっていた」と明かした。