「マスターズチャンピオン・プレミアムＧ１」（２１日、鳴門）

　１号艇の菊地孝平（４５）＝静岡・８２期・Ａ１＝が、インからコンマ０２のトップスタートを決めて逃走。マスターズチャンピオン初出場初優勝を飾った。これで前節の児島周年記念に続きＧ１連続優勝、Ｇ１タイトルは１７個目。ＳＧ、一般戦などを含めた通算では７３回目の優勝。当地では２回目。２着には、６号艇から果敢に３コースを取った赤岩善生（愛知）。３着には寺田祥（山口）が続いた。

　Ｓ巧者・菊地の本領発揮だった。５号艇の松井と６号艇の赤岩が前付けに動き、スローの起こし位置は１００メートル近辺だったが「緩い進入よりも、あのぐらいの方が良かった」と話すように、艇界屈指のＳ力を誇るこの男には関係なかった。他５艇がコンマ２０台のＳで横一線の中、圧巻のコンマ０２のトップＳを決めて、１Ｍを先マイで押し切った。昨年の井口に続く初出場即Ｖで締めくくった。

　「調整は難しくて、最後まで調整を続けていた。いい状態で臨めたと思う」と納得のいく仕上がりでレースに臨んだ。「１Ｍはいい感じに回れたけど、それよりスタート正常のランプが気になっていた。見切って行ったというより、外の方々のプレッシャーに負けて行かされた感じ」と衝撃のＳを分析した。

　早くも“名人”の称号を手に入れた。「気持ち的には若手というかチャレンジャーだけど、名人という称号は悪くない」とニッコリ。賞金も大幅に積み上げ、年末の大一番出場へ大きく前進した。「まだ年末のことは考えても仕方ない。浮かれることなく、日々の一戦一戦を走りたい」と、あくまでも目の前の勝負に集中。完全に流れに乗り切った今の菊地を誰も止めることはできない。