「オープン戦、ソフトバンク５－１阪神」（２３日、ヤフオクドーム）

　開幕へ向けて着実に段階を上げてきた。キレのあるストレートで空振りを奪い、打者を押し込んでの３連続Ｋ。「きょうだけの結果なんで。１日の結果だけでは分からない」と阪神・藤川は慎重な姿勢を崩さなかったが、周囲に与えたインパクトは“復活”を予感させる。

　香田投手コーチが「藤川らしい真っすぐで空振りを奪う回数が増えてきた」と語ったように、マウンドへ上がった七回、先頭の福田を直球で押し込み最後はキレのあるフォークで空振り三振に仕留めた。続く代打・吉村は１ボールから３球連続の直球勝負で空振り三振。塚田もカウント１－２と追い込み、クイック気味に投じた高めの直球で、バットに空を切らせた。

　金本監督は「上がってきたね。突然のクイックもいいじゃん。引き出しを増やしたんだろうね。彼なりに工夫して」と目を細める。１月の自主トレ段階からスローペース調整を宣言していた藤川。オーバーペースで開幕後に調子を崩した昨年の反省を踏まえ、はやる心を抑えながらじっくりと体、そして投球フォームを作ってきた。

　「その答えはシーズンが終わった時に出るんで」と表情を引き締めた藤川。香田コーチが「勝ちパターンに入ってきてくれたらありがたい」と言ったように、背番号２２の復活がブルペンを盤石なものへと変える。