「オープン戦、オリックス４－２阪神」（２６日、京セラドーム大阪）

　阪神・糸井嘉男外野手（３５）がオープン戦全開締めだ。「３番・中堅」で先発出場し、オープン戦初適時打を含む初マルチをマークした。守備でもスライディングしながら好捕。さらにタッチアップで本塁へ激走するなど、開幕へ向けて走攻守で万全の状態を示した。この日でプロ野球のオープン戦は終了。阪神は１０勝６敗２分けのセ・リーグ１位（全体４位）で終えた。

　糸井らしく、走攻守の大ハッスルでオープン戦を締めくくった。打って、走って、守ったこの一戦で、開幕への準備はＯＫと思いきや…。試合後の京セラドームの地下駐車場。報道陣の前で発した言葉は、予想外の“超人節”あふれた意気込みだった。

　「不安はあるけどね。１００％じゃないから。５割くらいかなぁ…。ウッソー（笑）」

　明るい表情から順調な調整ぶりがうかがえる。前日に続き「３番・中堅」で先発出場し、四回１死では西から右前打を放ち１０打席ぶりの「Ｈ」ランプ。三塁に進んだ後は、原口の犠牲フライで力強くホームへ滑り込んだ。六回２死二塁では詰まりながらも再び右前に落とし、二走・高山を本塁へ生還させた。

　右膝関節炎から実戦復帰して以来、初のマルチ安打に「良かったですね」と納得の表情。さらに初回１死一塁の守備では、中堅前方の打球をスライディングキャッチ。３月３１日・広島との開幕戦（マツダスタジアム）へ、準備は整った。金本監督も「（状態は上がっている）と思いますね」と太鼓判を押す。

　オープン戦は９試合に出場し２４打数６安打、打率・２５０、１本塁打、４打点。前日の試合後、糸井は「僕の場合は一日、一日が修正。１４３試合、毎日がそうなると思います」と野球に対する信念を語った。プロ通算７度のシーズン打率３割、外野手として７度のゴールデングラブ賞を獲得してもなお、向上心の火は消えない。

　オリックス時代、全体練習前に打ち込みを敢行する背番号７の姿に、後輩たちは大きな刺激を受けていたという。今年のオープン戦ではこの日を含め古巣との対戦が５試合。安達、伊藤、Ｔ－岡田…。後輩たちはこぞって糸井の元へ駆け寄り、笑顔で言葉を交わしていた。その目は、尊敬のまなざしだった。

　プレーだけではなく、糸井の背中には虎を変える力がある。間近に迫る開幕へ向けて「はい、頑張ります！」。金本阪神２年目の象徴は、この男だ。