開幕カードの借りはマウンドで返すしかない。阪神の岩貞祐太投手（２５）が２０日、登板濃厚な２５日・広島戦（マツダ）へ向け、甲子園でキャッチボールなど自主練習を行った。「勝ちに結びつけられるように。チームが勝つために練習していきたい」。ぬかりなく、万全の準備を進めていく。

　思い返すのは、開幕２戦目を託された今季初マウンド。４月１日の広島戦（マツダ）だ。勝敗こそつかなかったが、５回を投げ２被弾。５失点を喫し、先発としての役割を果たせなかった。

　その後は一進一退を繰り返したが、５月１９日・ヤクルト戦（神宮）で５回３失点し３敗目。同２０日には登録抹消の屈辱を味わった。２軍で一からの出直し。己を見つめ直し、自分自身と向き合った。「いったんファームに行って調整した段階で、一から気持ちをリセットした」と振り返った。

　交流戦では徐々に状態を上げており、本来の姿に戻りつつある。「キャッチャーと話をして、自分の引き出しはあまりないので、２人対１人でバッターを迎え撃つ」と語った岩貞。捕手を信じ、仲間を信じ、腕を振る。「挑戦者の姿勢を投球で見せていきたい」。広島にリベンジを果たし、チームを白星に導く。