「阪神５－６ＤｅＮＡ」（２６日、甲子園球場）

　せめてもの意地は見せた。阪神は九回には同点、サヨナラもよぎる攻撃で１点差に迫ったが、最後は福留のバットが空を切り、ため息が舞った。４月２６日以来となる３位に転落。金本監督は「あと何試合あるんだ、って。残り５試合ぐらいになったら焦るけど」と話すにとどめた。今は３位という順位より、背負った黒星が悔やまれた。

　「終盤のあれを早いうちに出せるようにいきたいですね。（初対戦のウィーランドは）つかみどころのないような投球だったですが」

　背中は見えても追い付けないまま終わった。痛かったのは、快音が聞こえなかった上位打線だ。１番から高山、上本、福留と並んだ３人が無安打に。ロジャースが好調をキープしているだけに余計に３人の結果が響いた。

　報道陣からの問いもあったため、金本監督は高山に関して言及。「ずっと（タイミングが）合ってないね。これはもう、タイミングなんで。僕らがどうこう言うより自分の中でやっていくしかない」。この日は４タコで七回２死一、二塁の好機でも空振り三振に。らしくない状態が続く。

　「打てない時の修正方法とか自分で見いだしていかないと。先には進めないですね」と指揮官。現状、ベテランや中堅の活躍はもちろん、若手の成長も欠かせない。八回１死三塁の守りの場面では、左中間の飛球を中谷と大山がお見合いして失点を喫した。若さゆえのミスだが、それも含めて前に進むしかない。

　「そんなこと（選手のミスを）怖がっていてはいつまでたっても選手を使えないでしょう」

　この日の敗戦で、３位転落に加えて、最短で２８日にも自力優勝の可能性が消滅することになったが、大事なのはこれから。２７日はロード前最後の甲子園での一戦。このまま旅立つわけにはいかない。一丸となって勝利を目指す。