「阪神紅白戦、紅組４－２白組」（１１日、安芸市営球場）

　阪神は安芸で紅白戦を行い、スイッチ転向後、１年にも満たないルーキーの熊谷敬宥内野手（２３）が左右両打席で安打を放つなど２安打１打点１盗塁と結果を出した。ともに初球をきっちり仕留め、状況に応じた打撃を見せた背番号４。練習でも打球に力強さが出てきており、“矢野チルドレン”が遊撃のレギュラー争いに割って入る。

　とても左打席を始めて１年にも満たない選手とは思えないほど、鮮やかな初球攻撃だった。二回１死一塁から一、二塁間を破った右前打。チャンスを拡大するだけでなく、球威に定評がある小野のストレートをきれいに引っ張っての打球だけに価値がある。

　「左打席で打っていないので。左打席で打っていかないとアピールにならない」と語った熊谷。初球から食らいつき、痛烈な打球は一塁・坂本のミットの下をすり抜けて右前へ。一、三塁へと好機を広げ、不慣れな左打席で理想的な攻撃を演出したが、アピールはこれで終わらない。

　直後にはゴールデングラブ賞を獲得した強肩の梅野から、チームで唯一となる二盗を成功させた。さらに六回１死一、二塁の場面では左腕・島本と対した右打席で初球の変化球をフルスイング。ライナー性の打球は左中間の芝生にはずみ、二塁走者を生還させた。

将引っ張り評価

　今季、ルーキーながらウエスタンで２３盗塁をマークし、超積極野球の申し子の１人として名前が挙がった熊谷。矢野監督は「目立ってたっけ？顔がいいのは覚えてるんだけど（笑）」とジョークを飛ばしながらも「（右前打は）狙って打ったと思うんだけど、引っ張りにいって、引っ張って打つというところから捕手との駆け引きは始まる。今度は逆にレフト方向に打ちやすくなるかもしれない」と左打席で引っ張った“効果”を明かす。

　「こっちが仕掛けていくというのは２軍でも大事にと伝えてきた」と語った指揮官。１本のヒットが印象を変える。相手の見方も変わってくる。ここから背番号４がどういう成長を見せてくれるか－。熊谷は「振れるようになってきているのは分かりますが、練習からその辺（直球を打てるように）をやっていきたい」とさらなる高みを目指していく。