阪神の矢野燿大監督（５０）が４日、ドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝をシーズンでも１番か２番で起用する構想を明かした。現時点でセンターのレギュラー最有力候補とした上で、開幕までのオープン戦残り１３試合は、開幕スタメンを勝ち取るだけの結果を求めた。

　しぶとい打撃と、俊足は大きな戦力となる可能性を秘める。矢野監督は、開幕後の打順構想を話す中、近本が現時点でセンターのレギュラーに最も近い位置にいることを明かした。

　「近本が（打線の中で）どう機能するか。あの足と、（打撃でも）自分の形もそんなに崩れへんから、どう絡められるかというのはね。俺が捕手でも嫌やしね」

　春季キャンプを１軍で完走したドラフト１位ルーキー。オープン戦に入っても勢いはとどまる気配がない。

　２日のソフトバンク戦では、開幕投手・千賀から安打を放つなど２安打。甲斐から二盗も決めた。２番で起用された３日の同戦では、２試合連続のマルチ安打を記録。４試合で１２打数６安打、打率・５００はチーム首位打者だ。

　チームはオープン戦４試合で計７得点。福留、糸井が出場していないとはいえ、得点力に課題がある。指揮官は近本の持ち味を得点につなげる起用プランを明かした。

　「２番がいいかなと俺の中では思っているけど、（今後のオープン戦で）またいろいろ試すかもしれんし、１番・近本もあるかもしれんし。（今は）２番にハマった方が俺的にはいいかなって思っている」。３月２９日の開幕・ヤクルト戦（京セラドーム）までのオープン戦１３試合で見極めていく方針だ。

　ただ、中谷、江越らもセンターのレギュラーを狙っている。２軍では高山、板山らが出場機会をうかがっている。指揮官も「競争」をテーマに掲げており、ポジションを与えるつもりはない。「これからいろんな投手と対戦しながら、そこの（結果が）評価になっていくと思うから」。近本には周囲から認められる結果と内容が求められる。