「プロアマ交流戦、阪神１－０大商大」（１５日、鳴尾浜）

　開幕投手に内定している阪神のランディ・メッセンジャー投手（３７）が大商大とのプロアマ交流戦（鳴尾浜）に先発。開幕戦でもバッテリーを組むことが予想される、梅野との息の合ったコンビで６回を２安打５奪三振無失点と、格の違いを見せつけた。３・２９先発マウンドへ、万全のコンディションを整えていく。

　本番へ、抜かりなしだ。鳴尾浜のマウンドに上がったメッセンジャー。格下相手でも集中力を切らさず、安心安全の６６球で、相手のスコアボードに６つの０を並べた。

　初回から連続三振を奪う上々の立ち上がり。３番打者の３球目に、この日最速となる１４３キロの直球を投げ込んだ。球速だけに焦点を当てれば標準だが、内外角を丁寧に投げ分け、低めを突きながら緩急も織り交ぜる老かいなピッチングで、大学生を手玉に取った。

　三回まで一人の走者も出さない完璧投球。四回、先頭打者にバントヒットを許して２死二塁と、この試合唯一のピンチ。相手の４番にファウルで粘られたが、根負けせず１１球目の１２６キロスライダーで遊ゴロに仕留めた。「いいところでリリースできたり、コントロール良く投げられたのは収穫」と右腕は納得顔を浮かべた。

　昨年登板した２８試合中、２７試合でバッテリーを組んだ梅野は「変化球は相変わらずコントロールできている。ストレートのキレがもう少し伸びてきたらベスト」と直球の質向上を求めた。

　視察した矢野監督も「すごく丁寧に投げている」と印象を語り、シーズン前に初めて組んだ梅野とのコンビに「バッテリーって組んでいる、組んでいないで、多少の違和感はなくはないから」と“予行演習”の必要性を口にした。

　順当なら２２日のオリックス戦（京セラドーム）がシーズン前の最終登板。「ナイトゲームに向けて、もっと寝ておこうかな」とジョークを飛ばしたメッセ。開幕戦と同じ舞台で最後の仕上げに入る。