「阪神１－０ヤクルト」（３０日、京セラドーム大阪）

　これが２０１９年の阪神の勝ち方だ。リリーフ陣が被安打ゼロの完璧な仕事を遂行して完封勝ち。“スミ１”の最少得点を守り切り、開幕２連勝に大きく貢献した。

　まずは七回１死からマウンドに上がった桑原。わずか４球で仕事を終え、「自分が結果を出せば、勝利に近づく。与えられたところで結果を出したい」。１７年の最優秀中継ぎ投手は力強くうなずく。

　続いては矢野阪神の“八回の男”ジョンソン。こちらも３人でピシャリと抑え、「ストライク先行の自分の投球ができた。プレッシャーのかかる場面を任されているのは“ヤノサン”の信頼を得られているからこそ」と胸を張った。

　来日して１１戦、いまだ無失点の“ミスターゼロ”の後を受け、試合を締めたのは守護神ドリスだ。強力ヤクルトのクリーンアップに対して自慢のツーシームを多投。最後は売り出し中の２年目・塩見を１５３キロの直球で空振り三振に仕留めてゲームセット。「調子自体はいいからね。相手の核になる打者との対戦だったので、より慎重にいったよ」と、今シーズン初セーブを満足げに振り返った。

　３人ともサヨナラ勝ちにつなげた前夜に続く好投。金村投手コーチが「ナンバーワンの投手陣だからね」と誇らしげに話せば、矢野監督も「頼もしい」と目を細める。七回は能見、桑原、藤川の３人の日替わり、あるいは小刻みな継投でしのぎ、八回からはジョンソン→ドリスの『ＪＤ』で締める－。この先も「矢野阪神版・勝利の方程式」で勝ち星を積み上げていく。