「阪神５－２中日」（１４日、甲子園球場）

　結果でやり返す。ベテランの意地だった。１２打席ぶりの安打が同点タイムリー。阪神・福留が試合を振り出しに戻し、その後の猛攻へ勢いを生み出した。

　初回２死一、二塁の場面では、フルカウントからのフォークで空振り三振に終わっていた。スタンドに響くため息に表情がゆがむ。ただ挽回のチャンスはすぐに巡ってきた。

　四回１死二塁で迎えた第２打席。自ら仕掛けた。初球の外角シュートを強引に引っ張った。一、二塁間の打球に飛びついた二塁・堂上のグラブの先を抜け右前へ。チーム単独トップの７打点目となる同点打となった。

　「前の打席のチャンスで打てなかったので、何とかランナーをかえすことができて良かったです」。歓喜する一塁ベンチが視界に飛び込む。合わせて雨の中で声援を送るスタンドのファンを見渡すと、口元を緩めた。

　清水ヘッドコーチは勝負所での集中力を称賛。「今日の中では福留の同点タイムリー。打ったことで皆が楽になったし、同点に追いついて押せ押せになった」。低調だった打線を勢いづけた一打に目を細める。

　その後、二走として迎えた四回１死一、二塁では、梅野が吉見の足元を抜く中前打を放つと、好スタートで三塁を蹴って本塁へ。好走塁で勝ち越しのホームを踏んだベテランの懸命な姿が、猛虎にさらなる勢いを生んだ。

　２６日に４２歳の誕生日を迎える阪神の最年長。常にチームのことに目を向ける。福留が兄のように慕う山崎武司氏は「自分のことより、若い選手を気にしている」と言う。

　思いは姿勢にも現れている。開幕からセ・リーグ５球団と対戦が一回りしたが、１試合も先発を外れずに１５試合連続でスタメン出場中だ。背中で引っ張る。チームが苦しい時こそ、福留がヤル。